夜のお買い物

　買い物へ行った。

　子供ちゃん達も一緒だ。

　コロナ禍になるまでは、当たり前のように家族みんなで買い物へ行っていた。

　今は、仕事帰りの旦那さんに、全部お任せしている。

　だから、私も子供ちゃん達も本当に久しぶりのお買い物だった。

　今回の一番の目的は、上の子ちゃんのスクール水着だ。

　さすがに、着てみないと合うサイズが分からないから、一緒に連れて行くことになったのだ。

　ついでに、他にいる物をリストアップしていく。

　気づけば、あっという間にメモ用紙が埋まっていた。

　これ、全部、揃えられるかな・・・。

　買い物に行くことを伝えた際の、子供ちゃん達のはしゃぎっぷりを見ていると、まあ、無理だろうなあ、と予想がつく。

　買い物は、夕食後に行く。

　お店にあまり人がいないからだ。

　一応、三回、コロナワクチンの予防接種は打った。

　けれど、私も、そろそろ妊娠後期。

　妊娠後期は特に免疫が下がって重症化しやすいらしいので、警戒している。

　子供ちゃん達はお店に着くと、我先にと駆け出していく。

　まずは、入り口でアルコール消毒。

　お店の中に入ると、早速、展示してあるものを物色してゆく。

「ママ。この服いいんじゃない？」

　下の子ちゃんが、私に細身の可愛らしい服を勧めてくる。

　いや、ママ、今、お腹大きくて着られないよ・・・。

　目的地は一つ上の階なので、エレベーターに乗ることにする。

「こら、こら。エレベーターに乗りますよ」

　散り散りになる子供ちゃん達を集めて、エレベーターに乗せる。

「あっ。アイスクリーム！」

　エレベーター内に掲載されている、フロアマップを見ていた上の子ちゃん。

　真っ先に反応した文字は、サーティー〇ンのアイスクリーム。

「アイス、食べたい。食べたい」

　下の子ちゃんも一緒に騒ぎ出す。

　なかなか来られないし、食べさせてあげても良いかな。

　気持ちは一瞬揺らぐけれど、心を鬼にする。

　そもそも、閉店ぎりぎりの時間に来ているのだ。

　食べていたら、それだけで終わってしまう。

　あくまで、今日の目的は、上の子ちゃんの水着だ。

　上の階に着く。

　エレベーターの扉が開くと、真っ先にゲームセンターが見えた。

　子供ちゃん達の足が止まる。

「早く。行くよー」

　下の子ちゃんはついてくるけれど、上の子ちゃんは釘付けになったまま、微動だにしない。

　どんどん、私達との距離が離れていく。

「水着、買えなくなるよー」

　上の子ちゃんが渋々といった感じで、歩き始める。

　着いたお店は閉まっていた。

　学校関連の物が置いてあるお店だ。

　ただ、中を覗いてみると、制服や体操服はあるが、水着らしきものは見当たらない。

　このお店に行く途中で、スクール水着のコーナーが設けられていたことを思い出す。

　学校からの指定もないし、そちらで良いのかもしれない。

　売り場の店員さんに聞いてみると、水着は基本、そのコーナーで取り扱っているようだった。

　早速、水着が展示してあったコーナーへ引き返し、水着を選ぶ。

　といっても、スクール水着だから、色もデザインも限られている。

　上の子ちゃんにどれがいいかを確認し、試着してもらう。

　その間に、下の子ちゃんは自分の水着を選んでいる。

「これ、どうかな」

　残念ながら、小学生用なので下の子ちゃんのサイズに合う水着はないし、そもそも、下の子ちゃんには上の子ちゃんのお古がある。

　これって、下の子の定めだよな、と思いつつ、ちょっと下の子ちゃんが可哀想になる。

　上の子ちゃんの水着のサイズを確認する。

　上の子ちゃんはノリノリで、試着室の鏡の前で一丁前にポーズまで取ってみせてくれる。

　サイズを決めて、試着室を出る。

　下の子ちゃんが、何やら手に持っている。

　どうやら、下の子ちゃんはめげていなかったらしい。

　私の目の前に、ビーチサンダルを突き出す。

「ママ、これ欲しい」

　水着の試着が終わった上の子ちゃんも、それを見て、「欲しい」と言い出す。

　そして、「どこにあったの？」と、私が止めるのも聞かず、ビーチサンダルの置いてある場所へ行ってしまう。

　上の子ちゃんがビーチサンダルを選んでいる。

「待って。それ、いつ履くの？」

　一応、確認する。

　小学校や幼稚園に履いていけないし、夏休みに公園へ行くときだろうか。

　でも、たいてい、公園へ行くと、子供ちゃん達は砂場で遊ぶから、サンダルでは砂まみれになってしまう。

「海に行くんだよ」

「そう。海に行くの！」

　・・・いつ、行くんだ？

　子供ちゃん達の答えに、戸惑う私。

　今年の夏休み？お腹大きいのに？海？行けるのか、私・・・。

　いや。そもそも、「今年、海へ行こう」と言った覚えすらない。

「行けるにしても、一回くらいだろうし、そのためにサンダル買うのも、ね」

　子供ちゃん達は、特に下の子ちゃんは不満顔だ。

　困ったな。

　そこで、ふと、いいことを思いつく。

「そうだ。下の子ちゃん、長靴探そう！」

　下の子ちゃんの長靴は、ボロボロだ。

　上の子ちゃんのお古だからではない。

　下の子ちゃんはなぜか、長靴が大好きで、幼稚園に入るまでずっと、外出の際は長靴を履いていた。

　もちろん、公園で遊んでいる時も、だ。

　そのおかげで足が鍛えられたのか、下の子ちゃんは走るのが結構速い。

　予定外ではあったけれど、みんなで長靴コーナーへ行く。

　意外にも種類が少なくて、下の子ちゃんの好きな色がない。

「また、今度、違うところで買おうか」と提案してみる。

　下の子ちゃんは首を横に振り、「これで良いよ」と並べてある一つを指さす。

　それから、もう少しだけ子供ちゃん達の日用品を揃える。

　その間にも、子供ちゃん達の「これ買って」攻撃が炸裂する。

　結局、メモ紙に書いた物の半分も買えず、家に帰ることにした。

　できれば、夏に生まれてくる子の日用品とか、私が産院に入院するときに必要なものとかも買いたかった。

　でも、そんな余裕は全くなかった。

「もし、お休みが取れたら、平日に買いに行かない？」

　旦那さんに提案する。

　そうしないと、全部買い揃える前に、出産になってしまう気がする。

　車に乗り込んで、時計を見ると、思っていたよりも時間が遅くなっていた。

　上の子ちゃんが「眠い～」と言い始める。

　そりゃあ、散々、はしゃいだのだもの。

　できれば、ママはもっと早く帰りたかったよ。

　私も疲れたのか、お腹が少し張って、気持ちも悪くなってきてしまう。

　家に着くと、旦那さんが子供ちゃん達をお風呂に入れてくれた。

「今日のお買い物、とっても楽しかったよ」

　お風呂から、子供ちゃん達の声が聞こえてくる。

　そんなこと言われてしまうと、大変だったけれど、連れて行って良かった、なんて思えてしまうから不思議だ。

　休日、旦那さんがちょっとでも外出しようとすると、それを察して、一緒に連れて行ってもらおうと準備する子供ちゃん達。

　お出かけすることに、子供ちゃん達は飢えている。

　この数年間、出かけたところと言えば、旦那さんの実家と私の実家と私の祖母の家くらい。

　でも、本当は、子供ちゃん達を連れて行きたいところが沢山ある。

　子供ちゃん達が少しでも喜びそうだなっと思ったところは、全部、ファイリングしてあって、そのファイルはパンパンに膨らんでいく一方だ。

「コロナが終わったらね」

　合言葉のように何度も繰り返して言っていたから、いつしか、子供ちゃん達も「どこか行きたい！」と言う前に、必ず『コロナが終わったら』を付け加えるようになった。

　そして、それらはまだ、一つも実現していない。

　段々と夏休みが近づいてきている。

　私にとっては、一番注意すべき時期だ。

　でも、二人とも、きっとどこか出かけたいだろうな。

　そう思うと、チクリと胸が痛む。

　せっかくの夏休み。

　できれば、子供ちゃん達に楽しい思い出を作ってあげたいけれど。

　何か、いい案はないかなあ。

　夏休みに向け、欝々と悩んでいる私であった。