奇襲

　それは、突然やってくる。

　朝、掃除機をかけていたら、私の数歩先にぽとりと何かが落ちてきた。

　思わず、後ずさる。

　目の前に落ちてきたそれは、そのまま床でばたばたとうごめいている。

　目を凝らして見てみると、蛾だった。

　しかも、そこそこ大きい。

　何故、よりによって目の前に落ちてきたのだろう。

　というより、今まで一体、どこにいたのだ？

　蛾は飛び立つことなく、ばたばたと羽を動かし、そして、少しずつ動かなくなっていく。

　もしかして、弱って落ちてきたのだろうか。

　それにしても、これをどうするか、だ。

　出来れば、近づきたくない。

　幸い、家にはまだ、幼稚園のバス待ちの下の子ちゃんが居たから、お願いしてみる。

「ねえ、下の子ちゃん。このカップをあそこにいる蛾に被せてきてくれない？」

　下の子ちゃんはカップを受けとると、躊躇うことなく蛾の傍に駆け寄っていった。

　そんな我が子を、頼もしく思う。

　下の子ちゃんは、ほんのすこしの間、蛾を眺める。

　そして、あろうことか、くるりと背を向けて、こちらに戻ってきたのだ。

「下の子ちゃん、カップを置いてきてよ」

　下の子ちゃんは、首を横に振る。

「ムリだよ。だって、あの蛾、生きてるもん」

　私の頭の中に『？』が沢山浮かぶ。

　いや、待て。あなた、生きてる青虫さん、手で摘んでますよね…。

　いくらお願いしても、断固として拒否する下の子ちゃん。

　このままだと埒外が明かないので、仕方なく、カップを被せに行く。

　小さなことだけれど、こういう時、親って辛いなって思う。

　恐る恐るカップを被せ、下から紙を差し込む。

　そのまま全部を落とさないように持って、玄関まで走っていく。

　もう、心臓はドキドキだ。

　そして、玄関の鍵を開けると、外へポイッと投げる。

　終了。

　しばらくしたら、カップと紙を回収する。

　幼稚園バスがくる時間になって、外に出る。

　どうやら蛾は、力尽きたようだ。

　下の子ちゃんが、｢さっきの蛾だ｣と言いながら、近づいていく。

　そして、「ママ、死んでるよ」と言うと、すっと蛾に向かって手を伸ばした。

「やめてっ」

　慌てて、下の子ちゃんの手を止める。

　本当に、あなた、死んでるのは触れるのね…。

　なんとも、複雑な心地になってしまった。

　そして、ある朝のこと。

　いつものように、旦那さんのお弁当を作っていた。

　その日のお弁当作りも、いよいよ大詰めを迎え、最後のおかず、キンピラゴボウを作っているときだった。

　フライパンでゴボウを炒めていたら、袖口に何かが付いていることに気付く。

　ああ、ゴボウか。

　けれど、そのゴボウの切れ端は、なにやらうごめいているのだ。

　一瞬、目を疑う。

　そして、それが何か気づいたときには、もう、言葉にならない叫び声をあげていたのである。

「旦那さん、助けて、助けて」

　いつもより、何オクターブも高い声をあげながら、寝室へ向かう。

　旦那さんが、「どうしたんだ」と、眠たげに目を擦りつつ寝室から出てくる。

「これ、これ、これ！」

　旦那さんの眼前に、腕を突き出す。

　旦那さんは一目それを見るなり、急いでティッシュペーパーを一枚持ってきて、それをそっと摘んだ。

「一体、何事かと思った」

　旦那さんがため息をつく。

　私は申し訳なくて、「ごめん」と謝る。

　でも、しょうがない。

　明らかに、私の許容範囲を越えていたのだから。

　私の袖口に乗っていたのは、白色のスリムだけれどそこそこ大きめな芋虫さんだった。

　なぜ、袖口にいたの？いつから、乗ってたの？どこから、来たの？

　聞きたいことだらけだけれど、とにかく目の前から消えてくれて助かった。

　その日の朝食時。

　子供ちゃん達にその話をしたら、「ああ。だから、ママ、あんな声出していたのね」と、上の子ちゃんに言われた。

「えっ。でも、起きてこなかったよね」と返すと、「あんなに大きい声出されたら、起きちゃうよ」と笑われる。

　まあ、そうだよね…。

　でも、ママ、久しぶりに、心臓が止まりそうだったわ。

　子供ちゃん達は、虫さんに興味津々だけれど。

　ゴメンね。

　ママは、やっぱり、虫さん、好きになれそうもないです…。